De heilige Stefanos, aartsdiaken en proto-martelaar. Hij was de oudste van de 7 diakens die door de apostelen waren aangesteld voor de armenzorg, maar het duurde niet lang of zij begonnen zelf ook het geloof te verkondigen. Om het succes van zijn prediking maakte vooral Stefanos zich gehaat bij de joodse ijveraars, aangevoerd door Saulos. Deze sleepte Stefanos voor de Hoge Raad en daar werd hij veroordeeld om gestenigd te worden. Zijn dood werd de aanleiding tot de bekering van Saulos, de toekomstige apostel der heidenen: op deze wijze kreeg Stefanos‚ sterven een veel grotere betekenis voor het nieuwe geloot dan zijn eigen prediking had teweeg gebracht. Reeds in de apostolische constituties (eind 2e eeuw) wordt melding gemaakt van het feest van de heilige Stefanos. maar nog niet van de Geboorte van Christus. Ruim honderd jaar later legt de heilige Gregorios van Nyssa een rechtstreeks verband tussen deze twee feesten en spreekt daarover in woorden die nu nog in het officie van deze dag worden gebruikt. Het martelaarschap van de heilige Stefanos staat prachtig beschreven in de handelingen der apostelen‚ en daar wordt ook het verband gelegd met de bekering van de heilige Paulos.

De heilige Theodoros de getekende, broer van Theofanes de Hymnen- dichter. Theodoros was monnik van het klooster van de heilige Sabbas in Palestina‚ en voor de verdediging van de iconenverering kwam hij naar Constantinopel. Beide broers werden in het gezicht gebrandmerkt en zijn in ballingschap gestorven te Apamea in Syrië, 840.

De heilige Theodoros, aartsbisschop van Constantinopel in 676, werd in 678 afgezet, doch na de dood van zijn opvolger, in 684, kwam hij weer op de troon. Hij is gestorven in 686.

De heilige Mauritios met zijn 70 soldaten-medemartelaren. De bloeddorstige keizer Maximiaan (296-305) trok zelf met een legergroep door het rijk om de christenen te vervolgen. Te Apamea in Syrië werden Mauritios en de anderen voor hem gebracht, te midden van de opgewonden, nog grotendeels heidense bevolking. Zij werden gedegradeerd, en zwaar geboeid in de gevangenis geworpen. Na langdurige martelingen zijn zij tenslotte gestorven, terwijl zij elkander moed inspraken dat zij op weg waren om bij Christus te zijn.
Eveneens op deze dag de heilige Lukas, monnik van het klooster te Triglia bij Constantinopel; Alain, bisschop van Quimper; Maximos, bisschop van Alexandrie; en de maagd Nicareta te Constantinopel ten tijde van keizer Arcadius.

Door de gebeden van deze en al Uw heiligen, Heer Jezus Christus onze God, ontferm U over ons en red ons. Amen.

teksten samengesteld door archimandriet Adriaan – eeuwige gedachtenis !
illustraties door matj. Johanna – eeuwige gedachtenis !
overgenomen met toestemming van het klooster St. Jan de Voorloper in Den Haag.