De heilige Johannes de Barmhartige, patriarch van Alexandrië. Hij was geboren als zoon van de bestuurder van Cyprus, tegen het midden van de 6e eeuw. Hij was getrouwd en had 7 kinderen. Na de geboorte van het laatste kind stierf zijn vrouw, en ook zijn kinderen stierven jong. Johannes was dus kinderloos weduwnaar. Een persoonlijke vriendschap verbond hem met de militaire gouverneur van Alexandrië, die in 610 de stad veroverd had in opdracht van Heraklites, de nieuwe keizer van Byzantium, die de macht had overgenomen van Fokas. Omdat in de stad ook grote onenigheid heerste door de heftige godsdiensttwisten tussen de monofysieten…